参加は１６カ国。日本は早大の現役、ＯＢを中心に、慶大、東大らの選手が加わった構成で臨んだ。実力のほどは現地入りしての練習試合で初めて国際的に主流となっていた３バックシステムを目の当たりにしたというほどだった。それだけに１回戦でいきなり強豪スウェーデンとの対戦では、戦う前から勝敗は明らかと誰もが思っていただろう。

　予想通り試合はスウェーデンの一方的なペースで推移した。前半を終えて０－２。だが、どんな状況でも「決してあきらめない」という姿勢が奇跡を生む。後半に臨むスウェーデンには気の緩みもあったに違いない。日本はその隙を豊富な運動量でこじ開けていった。後半４分に川本泰三、同１８分には右近徳太郎がゴールを決めて同点に追いつくと、流れは日本に傾いた。

　そして残り５分、相手ＧＫと１対１となった松永行が決勝ゴールを決め、３－２。終盤のスウェーデンのすさまじい猛攻を何とか耐えしのぎ、大金星に結びつけた。「リードしてからの５分間、あれは長かったなあ」。フルバック堀江忠男は後にこう振り返っている。堀江は後に早大監督を務め、メキシコ五輪銅メダルに貢献した釜本邦茂、元日本代表監督の岡田武史らを育てる。その意味で現在に続く日本サッカーの基礎を築いた１人といえる。

　続く２回戦ではこの大会で優勝を果たすイタリアに０－８で大敗したが、「ベルリンの奇跡」と呼ばれた日本の五輪初勝利は、世界を驚かせた。そしていかにスウェーデンがこの逆転敗けを悔しがったか、を示す後日談も残されている。