１４歳の五輪金メダリストといえば、１９９２年バルセロナ大会女子二百メートル平泳ぎの岩崎恭子を思い浮かべる人が多いだろう。だが、その６０年前にも１４歳で世界の頂点に立ったスイマーがいた。１９３２年（昭和７年）の第１０回ロサンゼルス大会に選手団最年少で臨み、男子千五百メートル自由形を制した北村久寿雄。この大会で男子競泳陣は全６種目のうち実に５種目を制する大活躍を演じたが、その中でも北村の快泳は特筆に値するものだった。
　高知市出身、泳ぎは戦前の同市出身者の多くがそうだったというように、市内を流れる鏡川で覚えた。流れに逆らって泳ぐなど、室内プールが当たり前のいまでは考えられない練習で力をつけ、１４歳１０カ月で臨んだ五輪。まだあどけなさの残るこの代表選手が世界を驚かせたのは、２８歳の鶴田義行が２００メートル平泳ぎで五輪連覇を飾ってから約２０分後のことだった。序盤から北村と、１７歳の牧野正蔵（静岡・見付中５年、現磐田南高）が激しいつばぜり合いを繰り広げ、デットヒートは１２００メートル付近まで続いた。そしてついに北村が前に出ると、従来の記録を４０秒近く縮める１９分１２秒４の五輪新でゴール。牧野も１９分１４秒１で２位に続いた。満州事変直後で反日感情が激しい中、詰めかけた２０００人を超す邦人を熱狂させたという。
　「金メダルなんて、まったく頭になかった。ただ、ロスに入ってから記録がグングン伸びましてね」。高知商３年だった当時を、北村はこう振り返っている。１０代選手を中心とした日本競泳陣は五輪前にロスで４０日間もの合宿を張り、それぞれがベストタイムを飛躍的に伸ばした。もちろん北村もその一人だったが、何よりも牧野という格好のライバルにも恵まれたことが大きい。「記録が伸ばせたのは、牧野さんといういい目標がおられたおかげ」。ライバルに勝ちたい一心が、北村を成長させた。
　五輪後、北村は学業に専念し、三高〜東大を経て、戦後は労働省大臣官房審議官、住友セメント常務などを歴任。退職後は日本マスターズ水泳協会会長も務めた。９６年、７８歳で死去。＝敬称略（昌）