１９３２年（昭和７年）ロサンゼルス五輪で、日本五輪史上初の快挙が成し遂げられた。競泳男子百メートル背泳ぎで、清川正二、入江稔夫、河津憲太郎が表彰台を独占した。舞台となった決勝は、清川が２５メートル付近でトップに立つと、そのまま自己ベストを１秒も短縮し、世界記録（当時）にわずか０秒４及ばないだけの１分８秒４でゴール。２位に入江、３位には河津が続き、まさに日本トリオの独壇場だった。
　１９歳、名古屋高商（現名古屋大）に在学中の清川は「ピンとこなかった」というが、快挙を称える新聞をみて「『一夜あけたら有名になっていた』という英国の詩人バイロンの言葉を思い出した」とも。また快挙を実感したのは翌日、排日運動が激しさを増すロサンゼルスで、日ごろ肩身のせまい思いをしていた日本人学校の子供たちが、「日の丸をかついで大手を振って街を歩いた」と聞かされたときだったという。
　そしてこの金メダルは当時ならではともいえる美談をも生んだ。清川が兼松江商（現兼松）の上海勤務だった戦時下の４４年（昭和１９年）、貴金属などの供出に伴って、故郷の愛知県豊橋市に住む母親が金メダルを市役所に差し出した。だが、このとき応対した職員はこう言って受け取らなかったのだという。「私たちに勇気を与えてくれた大切なメダルです。書類上は供出したことにしますから、持ち帰ってください」
　清川はその後、３６年ベルリン五輪でも同種目で銅メダルを獲得。第２次大戦直後から約７年間にわたって日本代表ヘッドコーチを務めた。また兼松江商社長のかたわらオリンピック・ムーブメントにも身を投じ、６９年にＩＯＣ委員に就任。７５年には理事となり、７９年から４年間、ＩＯＣ副会長も務めた。東西冷戦のなかでボイコットに揺れた８０年モスクワ五輪では、ＩOC憲章に則って参加すべきだ、と日本のボイコットに反対する主張を展開した。９９年４月１３日、８６歳で死去。ブランデージ、キラニン、サマランチと３代のＩＯＣ会長に接し、五輪が商業主義によって肥大化していく過程と向き合っただけに、行き過ぎた商業主義や五輪肥大化を危惧していたという。＝敬称略（昌）