２００９年５月１７日。静岡県掛川市で行われたアーチェリーの世界選手権最終選考会。この大会で４６歳の山本博が２位タイとなり、世界選手権への出場権を獲得した。「すげえな、４６歳！」。世界最多となる世界選手権出場１４回を果たした瞬間、山本は自分をこう称えた。
　山本がアーチェリーと出会ったのは横浜市立保土ヶ谷中学校時代にさかのぼる。欧米では人気のあるアーチェリーだが、日本では「弓道部」の方が競技人口は多く、中学校で「アーチェリー部」があるところは今でも少ない。そんな環境の下、山本は早々とアーチェリー界で頭角を現す。横浜高校時代はインターハイ３連覇、日体大でもインカレ４連覇を達成し、向かうところ敵なしだった。日体大３年時の１９８４年には、ロサンゼルス五輪で五輪初出場ながら、男子個人でいきなり銅メダルを獲得する。しかしその後は決して順風満帆とは言えなかった。続くソウル五輪（８８年）で８位に入賞したものの、バルセロナ五輪（９２年）は１７位、アトランタ五輪（９６年）では１９位に沈んだ。３０歳を越えてから、視力が衰え、風が以前ほど読めなくなったと悩むようになる。シドニー五輪（２０００年）は国内予選で敗れて出場さえ叶わなかった。
　だが、転機はまた訪れる。４１歳で臨んだアテネ五輪（０４年）。あれよあれよという間に決勝まで進んだ。決勝でマルコ・ガリアッツォ（イタリア）に敗れたが、堂々の銀メダル。２０年ぶりのメダル獲得となった。決勝までの６試合で対戦した相手選手の平均年齢は２１．５歳だったという。山本は「年寄りが若い選手を相手に次々と勝っていく。このギャップが日本の人たちだけでなく世界の人々にも感動を与えたようです」と振り返る。年齢だけでなく、教員生活との二足のわらじで練習環境も万全とはいえなかった中での快挙だった。自らを「中年の星」と称し、他競技の選手からも「山本先生」と慕われるその人柄は一躍、アテネの顔となった。
　「２０年かけて銅から銀へとなりました。これから２０年かけて金を目指します。世界一あきらめの悪い男ですから…」。この言葉は決して誇張ではない。そう誰よりも信じているのは山本自身に違いない。＝敬称略（有）