「運７割、実力３割」。がんばっている選手にとってはなんとも不遜な表現ながら、ささいなミスや状況の変化が結果に反映されるスピードスケートを評してそう言われることもある。だからではもちろんないのだろうが、１９８４年のサラエボ冬季五輪で日本スピードスケート界に初めてメダルをもたらしたのは、常に本命のサラブレッド、黒岩彰の陰に隠れていながら、“突如”登場したダークホース・北沢欣浩だった。

　北海道・釧路市で育ち、ひ弱な身体を丈夫にしようと小学校前からはじめたスケート。メキメキと実力をつけ、高校２年のときのインターハイでは２位。優勝は黒岩だった。３年で出場した全日本スプリント選手権でも２位。優勝はこれまた黒岩だった。早くも世間の耳目を一身に集めていた黒岩が一年上におり、北沢は常に２番手。太陽の陰に隠れた月のような存在だった。大学は、スケートの名門からの誘いはあったが、自由に練習できる法政大を選んだ。各大会での成績は決して悪いものではなかったが、陽が輝けば輝くほど陰は濃くなるもので、専修大にいた黒岩にここでも勝つことはなかった。

　サラエボ五輪は大学３年のときに迎えた。短距離の代表枠４人のうち、前年の世界スプリント選手権で総合優勝を果たし、金メダルが期待された黒岩は別格だったが、直前の大会で総合３位に付けた実力を買われ、４人目に選ばれた。マスコミをはじめ、世間の注目は黒岩だけに集まり、北沢が取材を受けることすらほとんどなかった。しかし、そのお陰でプレッシャーから免れ、のびのびと練習を続られ、本番に挑むことができた。

　１９８４年２月１０日。大会３日目は一日中雪が降り続いていた。男子スピードスケート５００メートル。期待の黒岩は吹雪の影響もあってか、タイムは凡庸で、結果１０位に沈む。その直後にスタートした北沢。吹雪の中を力強い走りで滑り抜けた。３８秒３０。２位で銀メダルを獲得。日本スピードスケート界悲願の初メダルだった。北沢が黒岩に勝ったのはなんとこれがはじめてだった。

４年後に引退した北沢が大舞台に戻ってきたのは１９９８年の長野五輪。開会式に五輪旗を持って入場する猪谷千春（日本人初の冬季五輪メダリスト）、笠谷幸生（「日の丸飛行隊」金メダリスト）、金野昭次（同銀メダリスト）とともに選ばれた。最高の舞台で最高の結果。そのご褒美は１４年後に至福の瞬間として訪れた。＝敬称略（銭）