「さあ笠谷、金メダルへのジャンプ！　飛んだ。決まった!!」。テレビ画面からの実況が叫ぶ。日本はもちろんアジアで初めて開催された冬季五輪、１９７２年札幌大会７０メートル級ジャンプで、笠谷幸生は１回目を８４メートルの最長不倒でトップに立つと、２回目も７９メートルをマークし、日本に冬季五輪初の金メダルをもたらした。

　独特の深い前傾姿勢から勢いよく飛び出す笠谷。その助走フォームを多くの外国人コーチは「常識はずれ」と評したという。北海道大江村（現・仁木町）出身。１１歳で村内対抗少年大会にかり出されてジャンプを始め、高校１年で出場した全日本選手権で８歳上の兄、昌生を上回って３位に入る快挙を演じた。敗れた昌生はその後、弟の才能に懸け、コーチとなって笠谷を支えていく。札幌五輪に向けては「基礎トレーニングで脚の筋力を徹底的に鍛えた」と昌生。２８歳で迎えた３度目の五輪での快挙に、笠谷は選手生活での一番の思い出の場面を問われ、「きょうの、今です」と喜びを語った。
　この大会で、金、銀、銅メダルを独占し、「日の丸飛行隊」と呼ばれた日本。その命運を決めたのは、笠谷以上に、銀メダルに輝いた金野昭次だったといえるかもしれない。日本の１番手として５番目に登場した金野は、「ウオーッ」という叫び声とともに１本目で８２・５メートルの大ジャンプを披露。居並ぶ海外勢の出鼻をくじくとともに、笠谷ら続く日本ジャンプ陣に余裕を与え、リラックスさせたことだろう。「日本の切り込み隊長」と呼ばれたこともうなずける。実際、勝負強さを買われての抜擢だった。札幌市出身。小学生時代にジャンプをはじめ、１９６８年グルノーブル五輪に初出場したが、惨敗。雪辱を期した地元五輪で、２７歳は見事に期待に応えた。
　もう1人は青地清二。１本目は笠谷に次ぐ２番目の記録、８３・５メートル。このとき、電光掲示を見上げた２９歳はジャンプ陣の緊張を解くように「オイ、あの数字、間違ってるんじゃないか」とおどけて見せたという。続く２回目は失敗ジャンプ。普通の選手なら「途中で落ちていた」ともいわれるほどのミスを、何とか持ちこたえ、空中でバランスを立て直した。７７・５メートル。この必死のジャンプを見た笠谷の兄、昌生コーチは「おまえに向けた『頑張れ』という無言のアピールなんだ」と、笠谷の背中を押したという。

　「金、銀、銅の独占は先輩（青地）の成し遂げた快挙だと思っています」。こう振り返った笠谷。３人それぞれの努力はもちろん、地元五輪に臨むジャンプ陣がとびきりの“チームワーク”を発揮して成し遂げたメダル独占だった。＝敬称略（昌）