「これだけ頑張ったので勝たせてやりたかったけれど、私の力が足りなかった。選手たちは本当に素晴らしかった。最後までついてきてくれた選手に感謝している」。
　２０１０年のFIFAワールドカップ南アフリカ大会決勝トーナメント１回戦でパラグアイに惜敗した直後、サッカー日本代表を率いた静かな闘将、岡田武史は真っ先に選手をねぎらった。南アフリカ大会直前の国際親善試合では結果を残せず、監督である岡田の解任騒動まで起きたが、いざ開幕してみればグループリーグで２勝１敗。グループ２位で決勝トーナメントを決めた頃には、日本中が「岡田ジャパン」のサポーターに変身していた。苦しい時期を一緒に乗り越えた選手たちは「１６強」という結果を残し、Ｗ杯の前後で選手以上に“天国と地獄”を味わった岡田はＷ杯後、一転して「名将」と称賛された。
　１９５６年に大阪で生まれた岡田が、少年時代に熱中したのは野球だった。だが中学校入学後、メキシコシティー五輪（１９６８年）で日本代表が銅メダルを獲得し、脚光を浴びたサッカーにひかれ、次第に傾倒するようになる。天王寺高校時代にはユース代表に選ばれ、国際試合にも出場した。その後、進学した早稲田大学では、サッカー部ではなくサッカーサークルに所属した時期もあったが、日本サッカーリーグの名門、古河電工時代まで「読みが鋭いクレバーな選手」としてならし、日本代表にも選ばれた。３４歳で現役を引退した後は、古河のコーチとして指導者のキャリアをスタート。念願だったドイツでのコーチ修行も経験し、「日本が海外に勝つにはどうすべきか」を模索する日々が始まった。
　代表監督として初めて白羽の矢が立ったのは１９９５年１０月、Ｗ杯フランス大会最終予選でチームが不振だったために加茂周監督が更迭された後の“ピンチヒッター”で、だった。代表コーチとしてチームの状況は把握していたものの、コーチと監督では立場も責任も大きく変わるため、岡田にかかったプレッシャーは相当なものだった。その中でも、信念である「信賞必罰と公平」を貫いた。Ｗ杯開幕直前に日本サッカーを盛り立てた立役者、三浦知良を代表から外すという決断をしたのも、その信念に基づいてのことだった。２００７年１２月に発表された２度目の監督就任も、オシム監督の急病を受けてだったが、オシムサッカーの継承路線から次第に自分の色を強く出すようになり、守り中心の現在のスタイルを作り上げていく。守備偏重サッカーに一部の反論も出たが、結果を出すことでそれらの声をねじ伏せた。「表面的には山あり谷ありだったかもしれないが、目指すところ、やることは変わっていなかった」。岡田は帰国会見で、大会をこう振り返った。
　日本のＷ杯出場は１９９８年のフランス大会で初出場を果たしてからわずか４回。通算成績は１４戦４勝３分７敗（ＦＩＦＡの記録上、ＰＫ負けは引き分けと見なす）と大きく負け越している。８０年というＷ杯の歴史においては、日本はまだ「新参者」だ。だからこそ、南アフリカ大会の「岡田ジャパン」による２勝は、岡田が大会前に掲げた目標「４強」を将来実現するためには、決して小さなものではない。＝敬称略(有)