出雲全日本選抜（前年１０月）、全日本（前年１１月）に続き、早大が総合優勝を飾って、史上３校目の大学駅伝３冠を達成して幕を閉じた２０１１年１月開催の第８７回東京箱根間往復駅伝（箱根駅伝）。いまでは毎年恒例の正月の風物詩として定着し、多大な人気を集める大会になっているが、ここまで大会が成長するには、先人たちが積み重ねた苦労も多かった。
　例えば、１９４３（昭和１８）年の第２２回大会。戦局の緊迫化につれて各種競技会の開催が困難になり、全国的な大会がほぼ姿を消していく中で開催された。もっとも名称は「靖国神社・箱根神社間往復関東学徒鍛錬継走大会」。締め付けが厳しさを増していく中で、開催許可を得るために考え出された名目だった。
　「学窓に別れを告げ、戦地に向かう学生たちに、餞となる思い出を贈りたい…」としてこの年の１０月には球史（野球）に残る「出陣学徒壮行早慶戦」が行われるが、その思いは箱根駅伝にも通じていた。第２１回大会が行われたのは１９４０（昭和１５）年１月。以来、中断を余儀なくされていたことを思えば、思いは自明だ。軍需物資輸送などを理由に東海道が使用禁止となったためで、鍛錬継走大会開催には箱根復活への情熱がうかがえる。第８０回大会を記念し開催されたシンポジウムで、当時の関東学生陸上競技連盟会長の廣瀬豊は「何としてもあと１回箱根駅伝を開きたいと、何度も折衝を続け、しかも学生だけの力で運営した。この（昭和１８年の）大会が箱根駅伝の原点だと信じている」と振り返っている。
　一方、１９２０（大正９）年に産声をあげ、長い歴史を誇るだけに、その草創期にはいまでは考えられないような逸話も数多く生まれた。その最たるものが１９２５年（大正１４）年開催の第６回大会に残っている。１月６日午前８時に、熱戦の火ぶたが切られたレースで、舞台は平塚の第３中継所だった。２区でトップに立った中大がそのまま先頭でタスキをつなぐと、２分１４秒遅れて日大が続いた。６位からの大躍進。ところが、その後、この４人抜きを演じた選手がエントリー選手とは全くの別人であることが判明する。なんと人力車夫だったという。
　当時、車夫の強さには目を見張るものがあったようだ。さすがは「脚力を業とする」プロ集団。１９２０年１１月に行われた第８回陸上競技大会のマラソンでは１位から５位（アマチュア規定により失格）までを車夫が占めたほどで、箱根駅伝史上に登場した車夫の健脚ぶりも伺い知れる。「箱根駅伝７０年史」には「日大は責任を感じてか、第７回大会は出場をとりやめた」とあり、記録にも本来の選手名の横に、この車夫の名前が残る。ところで、なぜ車夫と分かったか。選手を抜き去る際に「あらよ！」と声を発したから、といわれている。大会を大切に紡いできた先人たちはもちろん、こうしたエピソードがあっていまの隆盛がある。＝敬称略（昌）