なにから書けばいいのか－。とにかくすごい記録を数多く残した。「シーズン４０１奪三振」「オールスター９者連続三振」「江夏の２１球」「たった１人の引退式」。いずれもそれだけで記事が成り立つ、記憶に鮮やかな内容である。それが江夏豊であった。
　１９６６年に阪神に入団。１９６７年には高卒ルーキーながら、剛球左腕として２２５奪三振でシーズン最多奪三振を記録。そして翌年の１９６８年には、シーズン４０１奪三振という、いまだに破られることのない世界記録を打ち立てた。９月１７日の巨人戦で、当時の日本記録であった稲尾和久の３５３奪三振を抜き去ったが、タイ記録と新記録達成は、当時のスーパースターであった王貞治からいずれも奪った。新記録達成の際、王の打席までの８人の打者に対して三振を取らないように投げ分けた。奪三振王はその後も１９７２年まで６年連続で記録した。
　１９７１年７月１７日のオールスター第１戦では先発。当時のパリーグの強打者、有藤通世、江藤慎一、土井正博ら９人を見事９者連続三振に切って取った。後続のセリーグの投手も触発されて好投を続け、計５人の投手によってパリーグをノーヒットノーランに沈めた。江夏自身は、１９７３年に延長１１回までのノーヒットノーランを記録した。延長戦までのノーヒットノーラン記録は現在に至ってもまだない。
　血行障害などで長いイニングが投げられなくなり、下り坂にさしかかってきた江夏は１９７６年、南海へ放出される。しかしここで野村克也選手兼監督と出会ったことで後のリリーフエースの道が開かれる。短いイニングならばいまだ十二分に通用した。リリーフがまだ認められていなかった時代だが、「革命を起こそう」との野村の言葉に動かされ、リリーフ投手に転向。１９７７年には早くも最優秀救援投手となった。
　野村の退任とともに、１９７７年のオフに広島へトレード。そして１９７９年の近鉄との日本シリーズ最終第７戦で、作家の山際淳司が後に書いて有名となった短編「江夏の２１球」の場面を迎える。一点リードの９回裏。７回からリリーフをはじめた江夏は先頭打者にヒットを打たれ、瞬く間に無死満塁のピンチを迎える。しかし、投球動作に入っていながら、江夏はスクイズを察知して巧みに外し、無得点に抑えきり、広島を優勝へ導いた。
　その後、日本ハム、西武と渡り歩き、１９８４年に引退。しかし所属したどこの球団も引退式を開こうとしなかったため、雑誌「Number」主催で、多摩市一本杉公園野球場で異例の有志による引退式が開かれた。２万人ものファンや多くのプロ野球選手・OBが参加。球団主催の公式なものよりも、男冥利に尽きる引退式であった。
　その後はメジャー挑戦や覚せい剤取締法違反による服役と耳目を掻き立てたが、現在も解説者などで大好きな野球と関わる“野球人”であり続けている。＝敬称略（銭）