「50年目の10月10日」〜坂井義則さんを偲ぶ
「５０年目の１０月１０日」は、さまざまな響きをもって迎えられ、そして去って行った。１９６４（昭和３９）年東京オリンピックの記憶が、一つの区切りを迎えて感慨が深い。２０１４年１０月１０日、その日、国立競技場から最大のシンボル「聖火台」が取り外された。高さ２．１メートル、重さ２．６トンの巨大な鋳物は、埼玉県川口市の鋳物師、鈴木万之助さん、息子の文吾さんらが辛苦の末に完成させた。万之助さんは制作の過程で体調を崩し６８歳で急逝。文吾さんは父の遺志を継ぎ、執念で夢を実らせたのだった。その作品の内側には、文吾さんがそっと父の名前を彫り込んだとされる。その文吾さんも今は亡い。
東京のシンボルであり続けたこの聖火台は、しばし国立競技場を離れる。大震災の被災地、宮城県石巻市の公園に運ばれ、復興を見守る新たなシンボルとなる。２０２０年を前に完成する新・国立競技場には再び戻る予定だが、いつまでも「もの言わぬ温かさ」を湛え続け、僕らの大いなる遺産であってほしい。
小柄で長髪、どこから見てもスポーツとは縁遠い、学究肌の友人がしみじみ言った。「何もかも時の流れには逆らえないのでしょうか。国立競技場に変わってほしくなかったモノが二つありました。聖火台と１月１５日です」。彼は、酒とラグビー観戦を愛する男である。長年、１月１５日を待ちわびて前夜から酒を飲み、赤ら顔で国立競技場にやって来た。過去のもとなったが、１・１５ラグビー日本選手権には今も愛着の念を抱いて、遠くを見るような目になった。様々な知恵と理由があって、成人式の晴れ着姿が見守る中で行われた、ラガーマンたちの１・１５国立決戦は消えた。
そして聖火台。この巨大な鋳物に聖火を灯した坂井義則さんは、５０年目の１０月１０日までわずか１カ月を余した９月１０日、病気のために帰らぬ人となった。６９歳だった。「今から楽しみでワクワクするよ」という声が耳から離れない。小生は、坂井さんの逝去を受けて、翌日の東京新聞、東京中日スポーツに評伝を寄せた。幾ばくかの反響があり、今も問い合わせが届くこともあって、おこがましいとは知りつつ、ここにその全文を掲載することをお許し願いたい。
「大小原」は多くのスポーツ人に愛される居酒屋だが、坂井さんはここがお気に入りだった。１９６４年１０月１０日、坂井さんが秋空に掲げた聖火のトーチは貴重なお宝である。それを、時々、坂井さんは自ら持って現れ、この店に飾っていたほどだ。多くのアスリートに無言のオーラを放ち、夢をかき立てるには十分な仕掛けだった。「これは僕だけのものじゃない。みんなのものだからね」と、坂井さんは話した。
坂井さんを見舞った店主の大小原貞夫さん（７０）が話す。「意識はないのに手足を動かすんだ。手は聖火台に点火するしぐさ、足は階段を駆け上がるように見えた。亡くなる前に青春がよみがえっていたのかもしれないね」。
酒を愛し、人を愛した人だった。遠い記憶がよみがえる。９０年８月、坂井さんの母校早大とエスビー食品の北海道・常呂合宿中に、交通事故が起き、金井豊、谷口伴之両選手らが亡くなった。記者は現地へ飛んだ。そこには既に坂井さんがいた。「おい、宿はないぞ。民宿をおさえたが、来るか」。晩夏の宿で布団を並べて寝た。静まり返った部屋に坂井さんのおえつが聞こえて来た。
あの春の宵、駅へ向かって去った坂井さんの後ろ姿が忘れられない。栄光の聖火ランナーは本当に旅立ってしまった。
「５０年目の１０月１０日」の後、僕らにやって来るのは、２０２０年への旅路である。あの東京が遺した道の延長上に、新たな歴史が創られることを信じたい。遺すべきは遺す、創造すべきは創造する。東京が、日本が輝く日がまたやって来る。
1950年生まれ 鹿児島県いちき串木野市出身
学生時代の夢は「事件記者」「作家」
座右の銘は「朝の来ない夜はない」
鹿児島大学教育学部卒
大学まで陸上競技部（走り幅跳び、三段跳び）に所属
【経歴】
中日新聞東京本社（東京中日スポーツ）報道部長を経て現在、編集委員
【オリンピック】
1972年ミュンヘン大会から2012年ロンドン大会まで全ての大会の報道に携わる。８８年ソウル、92年アルベールビル冬季、同年バルセロナ、96年アトランタは現地で取材
【著書】
「小出義雄 夢に駈ける」（小学館文庫）
「オリンピック・トリビア！〜汗と笑いのエピソード〜」（新潮文庫）
「オリンピック面白雑学」（心交社）
「オリンピック雑学150連発」（文春文庫）
【執筆】
「見つける育てる活かす」（中村清著・二見書房）
「小出監督の女性を活かす『人育て術』」（小出義雄著・二見書房）など