● 男子ハンドボール：　欧州チャンピオンズリーグ、フレンスブルクが初優勝

　男子ハンドボールの欧州チャンピオンズリーグは１日にドイツのケルンで決勝が行われ、フレンスブルク（ドイツ）がキール（ドイツ）を３０－２８で下し、初の欧州王座に輝いた。

　前日に行われた準決勝では、まずキールがベスプレム（ハンガリー）を２９－２６、続いてフレンスブルクもバルセロナ（スペイン）を４１-３９で下すサプライズをみせ、それぞれ決勝の舞台まで登りつめた。

　０６－０７シーズン決勝の再現となったカードは、破壊力抜群のカウンターを中心に得点を重ねるキールが序盤から有利に試合を進めていく。わずか１８分で６－１２までリードを広げられたフレンスブルクだが、ここから前日のバルセロナ戦でも見せた驚くべき底力で１４－１６まで追い上げ前半を終了する。後半に入り疲れの色が見え始めたキールを攻め立てるフレンスブルクは３９分、ついに２０-１９と逆転に成功。その勢いのままリードを守りきり３０－２８で勝利し、みごとに７年前のリベンジを果たした。なお３位決定戦では、バルセロナがベスプレムを２６－２５で下している。

＜ファイナル４に進出した４クラブ、国内リーグでの一人勝ち状態がマイナス要因に＞

　前半を１３－１３で折り返し、後半序盤までリードを奪うなど最後までキールを苦しめるも終盤の失速で勝利を逃したベスプレム、そして多数のスター選手を擁し優勝候補とみられていたバルセロナも、一時は６点まで開いたリードを守りきれずスローコンテストの末フレンスブルクに敗れ去った。この２チームには、決勝まで勝ち進んだドイツ勢とは対極の共通する背景が存在していた。

　財政難からサンアントニオ、アトレティコ・マドリード（旧シウダ・レアル）といった名門クラブが相次いで消滅したスペインのプロリーグＡＳＯＢＡＬでは、一人勝ち状態となったバルセロナが開幕から無敗の２５連勝を記録し、４月１１日に５節を残して早々とタイトルを手に入れた。しかしリーグ最速優勝はヨーロッパ制覇を目指すバルセロナに思わぬ弊害をもたらすことになる。直後の２０日と２６日、チャンピオンズリーグの準々決勝でライン・ネッカー・ルーベン（ドイツ）と対戦したのを最後に、欧州トップレベルで直面するような厳しい戦いからは１ヶ月以上も遠ざかる結果になってしまったのだ。更にポーランドのベスプレムに至っては、３週間前に国内リーグのタイトルを獲得して以来、ファイナル４の行われる５月３１日まで１試合の公式戦すら組まれてない日々を送っていた。

　これとは対照的に、ライン・ネッカー・ルーベンを僅差で上回り３シーズン連続１９度目のタイトルを獲得したキールと、来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権をかけて予断の許さない状況にあったフレンスブルクは、国内リーグ最終節までフルパワーでの戦いを続け、その余韻も冷めやらぬうちにファイナル４に乗り込んできた。

　実戦からは遠ざかるも十分休養を取り、フレッシュな状態で準決勝にのぞんだベスプレムとバルセロナだったが、結局は国内リーグでの疲労を抱えながらもすでにアドレナリンが沸点に達しているキールとフレンスブルグを相手に本来の力を発揮することはできなかった。奇しくも、自国リーグでの圧倒的な強さが、結果として欧州舞台での競争力低下を招いてしまったのかもしれない。

● ラグビー：　欧州の主要リーグが終了、ウィルキンソンのトゥーロンが２冠を達成

　欧州ラグビーの主要３リーグは３１日に各地で決勝が行われ、イングランド・プレミアシップではノーサンプトン、プロ１２ではレンスター（アイルランド）、フランス・トップ１４ではトゥーロンがそれぞれ王者となった。

　２０１３－１４シーズンのプレミアシップ決勝は例年通りトゥイッケナム・スタジアム（ロンドン）で行われ、サラセンズ対ノーサンプトンのカードとなった。１７－１７で延長までもつれ込んだ試合は、一度はリードを許したノーサンプトンが終了間際の９９分に劇的な逆転トライを決め、２４－２０で悲願のプレミアシップ初優勝を成し遂げた。一方、先週のハイネケンカップ決勝でもトゥーロンに敗れていたサラセンズにとっては、あと一歩の所で無冠となる悪夢の１週間となった。

　スコットランド、ウェールズ、アイルランド、イタリアのクラブが参加するプロ１２では、同リーグで３度の優勝を誇るレンスターが、初めて決勝まで進出したグラスゴー・ウォリアーズ（スコットランド）を３４－１２の大差で下し、２年連続４度目の栄冠を手にした。

　昨シーズンの再現となるトゥーロン対カストル・オリンピクの対戦となったフランス・トップ１４のファイナルでは、トゥーロンが前半リードを許すも後半２回のＰＧで１８－１０と逆転。カストル・オリンピクの２連覇を阻止し、９２年に続き４度目のタイトルを獲得した。

＜ジョニー・ウィルキンソン、ラストゲームで栄冠＞

　３１日に行われたフランス・トップ１４の決勝戦では、トゥーロンの元イングランド代表フライハーフ（スタンドオフ）で、今シーズン限りでの引退を表明しているジョニー・ウィルキンソンの現役最後の雄姿を見届けようと、会場となるサン・ドニ（パリ）には８万人を超える観衆が駆けつけた。この日、ユニフォームに『メルシー・ジョニー（ありがとうジョニー）』のメッセージを入れピッチに立ったトゥーロンは、カストル・オリンピクを１８－１０で下し、先週のハイネケンカップに続き２つ目となるタイトルを主将にプレゼントすると、ウィルキンソン自身も３ＰＧと１ＤＧを決める活躍を見せラストゲームで有終の美を飾った。６日前に３５歳の誕生日を迎えていたウィルキンソンにとって、この日の勝利は最高のプレゼントとなったはずだ。

　２度のハイネケンカップと１度のフランス・トップ１４のタイトルをトゥーロンにもたらしたウィルキンソンは、イングランド代表としても２０００年から２０１１年まで主力として活躍し、４度のシックスネイションズと１度のワールドカップで優勝を経験している。そして２００３年のワールドカップ決勝で地元オーストラリアを相手に延長残り３０秒で決めたＤＧはチームを初優勝に導き、当時世界最高のフライハーフの地位をウィルキンソンにもたらすこととなった。２０１１年に代表チームからの引退を発表するまで合計９１試合に出場し、１試合平均１３ゴールに相当する１１７９ゴールという驚異的な数字を記録している。

　プレスキックをける前に両手を組み合わせて精神を集中させるウィルキンソンの姿は永遠にラグビーファンの記憶に残り続けることだろう。

● 男子水球：　欧州チャンピオンズリーグ、アスレチック・バルセロナが初優勝

　男子水球の欧州チャンピオンズリーグは３１日にバルセロナ（スペイン）で決勝が行われ、地元のアスレチック・バルセロナがセルビアの強豪ラドニチュキを７－６で下し、初のヨーロッパチャンピオンの座についた。これにより、アスレチック・バルセロナは、１９８２年のバルセロナ、１９９５年のカタルーニャに次いでチャンピオンズリーグを制した３つめのスペインクラブとなった。

　準決勝でクロアチアリーグの王者プリモリェを１０－８で下して決勝に進出したアスレチック・バルセロナに対し、ラドニチュキはチャンピオンズリーグ７回の優勝を誇る同国のライバル、パルチザンを９－４で下して決勝まで駒を進めた。決勝では、初優勝を目指す両チームの意地がぶつかり合う拮抗した展開のまま試合は終盤に突入する。３－３で迎えた第３ピリオド、地元の声援を受けるバルセロナは一気に３点を追加し６－４とリードを奪う。最終ピリオドに２点を返され、残り時間５分で７－６まで詰め寄られたアスレチック・バルセロナだが、最後までこの１点差を守りきりラドニチュキを退けた。

● 男子・女子ホッケー：　２０１４ワールドカップ開幕、さくらジャパンは黒星発進

　４年に一度の祭典、２０１４ホッケー・ワールドカップが３１日、男女ともにハーグ（オランダ）で開幕した。

　まず男子では、スペインと１－１で引き分けたイングランドを除き、グループＡではオーストラリア、ベルギー、そしてグループＢではドイツとオランダの世界ランキング上位国が順当に勝利し初戦を白星で飾った。

　一方、女子では２００２年から４大会連続で出場している日本代表が地元オランダと対戦。開始７分で先制点を奪われると、２１分と２３分にも連続ゴールを許し前半だけで３点のリードをつけられる厳しい展開となる。後半も圧倒的に試合を支配された日本はさらに３点を追加され、終了間際に１点を返したものの１－６の大差で敗れ、世界ランキング１位との力の差をまざまざと見せつけられる結果となった。黒星発進となったさくらジャパンは、２日に世界ランキング５位のオーストラリアと対戦する。

＜男子と女子の初日の結果＞

男子グループＡ

オーストラリア（世界ランキング１位）－マレーシア（同１３位）：　４－０

ベルギー（世界ランキング５位）－インド（同８位）：　３－２

イングランド（世界ランキング４位）－スペイン（同１０位）：　１－１

男子グループＢ

ドイツ（世界ランキング２位）－南アフリカ（同１２位）：　４－０

オランダ（世界ランキング３位）－アルゼンチン（同１１位）：　３－１

ニュージーランド（世界ランキング６位）－韓国（同７位）：　２－１

女子グループＡ

ニュージーランド（世界ランキング５位）－ベルギー（同１２位）：　４－３

オーストラリア（世界ランキング４位）－韓国（同８位）：　３－２

オランダ（世界ランキング１位）－日本（同９位）：　６－１

女子グループＢ

米国（世界ランキング１０位）－イングランド（同３位）：　２－１

ドイツ（世界ランキング６位）－中国（同７位）：　１－１

アルゼンチン（世界ランキング２位）－南アフリカ（同１１位）：　４－１