2014年1月22日

　日本が冬季五輪に初参加した１９２８年サンモリッツ大会から代表を送っているノルディックスキー複合で、個人種目でメダルを獲得したのは１９９４年リレハンメル大会で銀メダルに輝いた河野孝典のみ。Ｗ杯で３度総合優勝を果たした荻原健司も、五輪の個人種目では４位が最高成績だった。
　その唯一のメダルだが、河野への期待が大きかった訳ではない。期待されていたのは、やはりエースの荻原。飛躍（ジャンプ）でリードして距離（クロスカントリー）で逃げるのが日本の必勝法だったが、リレハンメルでは飛躍で日本勢は奮わず、荻原が６位と出遅れる中で、４位につけたのが河野だった。
　１９６９年３月、長野県野沢温泉村に生まれた河野は、５歳からスキーを始め、小学校４年でジャンプ、中学１年で複合を始めた。飯山南高から早大に進学すると、大学３年時に世界ジュニア選手権で知り合ったノルウェー選手の元に自費留学。本場の選手の生活や最先端のトレーニング法を学び、「結局は孤独に勝つこと」との信念を身につけたという。そして、この留学での経験を元に練習を積み、Ｗ杯などでの躍進につなげていく。
　そして迎えたリレハンメル。後半の距離（１５㌔）に向け、河野は「まだ半分終わっただけじゃないか。前向きに走ります」と挑んだ。言葉通り、スタート直後に３位に上がると、３㌔過ぎからは地元ノルウェーのビークと銀メダル争いのデットヒートに。「最後に１㌢でも前に出ればいい」と歯を食いしばってのゴール。ビークとはわずか０秒８差の２位に入った。「いい走りをすれば必ずメダルに届くと思っていた。ラスト１㌔で前に出たのは計算通り」。早大の後輩でもある荻原の陰に隠れがちな存在だったが、その荻原とともに１９９２年アルベールビル、そしてこのリレハンメル大会と、団体で２大会連続金メダルを獲得した河野が、日本に複合初の個人のメダルをもたらした瞬間だった。