2014年1月14日

　競技開始が約３０分も遅れる激しい風雪に見舞われていた。１９９８年長野五輪スキー・ジャンプ団体。金メダルが期待される日本は１回目、岡部孝信、斎藤浩哉が好調な滑り出しで首位に立ち、３番手の原田雅彦の順番を迎えた。
　原田には期するものがあった。４年前のリレハンメル五輪ジャンプ団体。このとき、「日の丸飛行隊」には１９７２年札幌五輪以来の金メダルが目前にまで迫っていた。２本目で西方仁也が１３５㍍、続く岡部孝信が１３３㍍、葛西紀明が１２０㍍と見事な飛躍を見せ、１回目トップのドイツに５５・２点差をつけて逆転。最後の原田が１０５㍍を飛べば、優勝だった。しかし、ここでまさかが起こる。「踏み切りのタイミングが狂った」という原田は９７・５㍍と大失速。ドイツに再び逆転を許し、銀メダルに終わった。うずくまり、しばらく動けなかった原田。１９８０年レークプラシッド五輪で、八木弘和が銀メダルを獲得して以来の日本勢のメダルとはいえ、素直に喜ぶことは出来なかった。長野はその雪辱の舞台でもあった。
　だが、ここでも再び失速を演じてしまう。猛吹雪が災いしたのだろう。７９・５㍍。続く船木和喜も伸びず、日本は４位と出遅れてしまう。「また、みんなに迷惑をかけるのかな」。原田の心は乱れた。
１９６８年５月生まれ、北海道上川町出身。身長１７３㌢。小学校３年の時からジャンプを始め、上川中学時代には、史上初の中学生代表として世界ジュニア選手権に出場した天才も、リレハンメルでの失速で自信を喪失。五輪翌年の１９９５年にはフォームの改造がうまくいかずに、W杯メンバーからも外された。失意の日々を乗り越え、努力を重ねて迎えた長野五輪。それだけに、このままでは終われない―。
　迎えた２回目、日本は岡部がバッケンレコードの１３７㍍をマークし、首位を奪還。そして原田も１３７㍍の大ジャンプを披露してチームに貢献。最後の船木が１２５㍍を飛び、夏冬を通じて日本にとって通算１００個目となる五輪金メダルを確定させた。その瞬間、涙顔の原田が真っ先に船木に抱きついた。「よかった。みんな頑張ったなぁ」―。感慨深げな原田の涙声が会場に響いた。
　長野では個人ラージヒル（ＬＨ）でも銅メダルを獲得した原田。世界選手権では１９９３年にノーマルヒル（ＮＨ）、９７年にＬＨを制覇してもいる。長野後には、２００６年トリノ五輪にも出場。しかし、ＮＨはスキーの長さに対して体重が足りずに失格してしまう。そして、そのシーズンで競技人生を終えた。＝敬称略（昌）