2013年6月18日

　「エージシュート」ー。耳慣れない言葉だが、ゴルフ用語で、自分の年齢よりも少ないスコアで回ることを指す。これをプロのトップ選手が集まる日本ツアーで史上初めて達成したのが「ジャンボ尾崎」こと尾崎将司だった。
　２０１３年４月の「つるやオープン」（兵庫県山の原ＧＣ）初日のことだった。５番から４連続バーディーを奪い、パー５の１７番では全盛期を思わせる飛距離で見事に２オンに成功。そして残り７㍍のイーグルパットを鮮やかに決めた。終わってみれば、コース記録に並ぶ「６２」、もちろん単独の首位に立っていた。「（記録のことを）特に考えてないよ。トーナメントで勝つことが目標だから」と笑った尾崎は６６歳。４打も余裕を持っての記録達成だった。
　１９４７年１月生まれ、徳島県海部郡宍喰町（現・海陽町）出身。高校時代は野球でその名を轟かせた。徳島県立海南高校（現・海部高校）のエースとして１９６４年春の甲子園（選抜高校野球大会）に出場し、快進撃を演じた。決勝で尾道商業（広島）を下して初出場初優勝を成し遂げた。翌年、西鉄ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）に入団。だが、プロ野球の世界では芽が出なかった。実働３年で退団し、その後はゴルフ場で働きながらプロゴルファーを目指したという。
　１９７０年にプロテストに合格。挫折を乗り越えて、躍進が始まる。翌年、「日本プロ」で初優勝を飾ったのを皮切りに、わずか３カ月で５勝。明るい性格と身長１８１cmと恵まれた体格から繰り出される驚異的な飛距離も魅力十分で「ジャンボ」のニックネームがつき、ゴルフ人気を大いに高めた。日本ツアー通算９４勝、賞金王１２回、メジャー大会２０勝は歴代１位。２０１０年には世界ゴルフ殿堂入りも果たした。だが、年齢を重ねれば、体力も落ちていく。それでも５０歳以上の選手だけで競うシニア大会には興味がないのだという。若手と戦いたい―。優勝は２００２年が最後。２０１２年シーズンは1度も決勝ラウンドにすら進めなかった。周囲の選手との年齢差は広がるばかり。だが、それでも諦めない。ひたすらトレーニングに励み、挑戦し続けた。その延長線上に史上初の記録があった。
　「つるやオープン」最終日。４日間を終え、結果は通算２アンダーの５１位。実に約３年半ぶりとなるアンダーパーだった。「貯金を使い切れなかったよ」と尾崎。その表情には満足そうな笑みが広がっていた。また挑戦を続ける。＝敬称略（昌）