2012年11月14日

　都市対抗野球大会の最高殊勲選手に贈られる橋戸賞。チームが各都市を本拠地とする米大リーグに着目して１９２７年に同大会を創設し、その発展に貢献したのが「賞」にその名を残す橋戸信だった。
　１８７９（明治１２）年３月生まれ、東京都出身。青山学院中学でエース。卒業後の１９０１（明治３４）年に東京専門学校（翌年、早稲田大と改称）に入学した。早大ではこの年の１１月に野球部が創部され、しばらくして橋戸が入部する。野球部初代部長の安部磯雄教授の説得によってともいわれるが、創成期の野球部を牽引した１人だ。１９０３年、橋戸は他の部員２人とともに、慶応義塾大野球部寮に赴き、「挑戦状」を差し出す。この挑戦状に、慶大が応える形で実現したのが早慶戦で、記念すべき第１回は同年１１月に開催された。いまに続く早慶戦のきっかけとなった挑戦状を書いたのが橋戸だったと言われている。
　当時、野球部を創部したばかりの早大に対し、慶大は当時最強だった第一高等学校（現・東京大）に次ぐ位置づけで、いわば先輩格。結果も１１－９で慶大の勝利に終わる。いまでは考えられないが、この試合を報じたのは時事新報（現・産経新聞）と万朝報（廃刊）の２紙だけで、いずれも小さい扱いだった。だが、翌年６月に早大、慶大が立て続けに一高に勝利すると、俄然、注目を集めるようになっていく。ちなみに第２回早慶戦（１９０４年６月）は早大が１３－７で雪辱を果たした。
　早大は１９０５年４月４日から６月２９日の日程で米国遠征を挙行。第１回早慶戦からこの初の渡米遠征まで主将で名遊撃手としてならしたのが橋戸でもあった。遠征後、橋戸は野球の母国で得た数々の新しい技術を「最近野球術」としてまとめ、刊行。「頑鉄」というペンネームで独特の野球批評を展開する。１９０７（明治４０）年に大学を卒業すると、渡米して数年を過ごし、帰国後、萬朝報を経て１９１６年（大正５年）、大阪朝日新聞社に入社。全国中等学校優勝野球大会（現・全国高等学校野球選手権大会）にも関わった。その後、東京日日新聞（現・毎日新聞）に入り、ここで米大リーグではすでに定着していた各都市を本拠地とするフランチャイズ制を日本にも持ち込み、都市の代表チームが競い合う大会を創設。１９２７（昭和２）年に都市対抗野球大会として開催にこぎ着けた。
　都市対抗野球が記念の第１０回大会を迎える１９３６年の３月に急逝。その功績をしのんで、その大会から「橋戸賞」が設けられた。１９５９（昭和３４）年、師でもあった安部磯雄らとともに特別表彰で第１回の野球殿堂入り。文壇とも交遊が深かったという橋戸は里見弴、久米正雄ら野球好きの文人らが結成に関わった「鎌倉老童軍」を応援。同チームは都市対抗にも出場し、話題となったという。＝敬称略（昌）