2012年9月11日

　2010年バンクーバー五輪で、長島圭一郎が銀メダル、加藤条治が銅メダルを獲得したスピードスケート男子５００メートルは、日本のお家芸ともいわれる。だが、五輪で金メダルを獲得したのは1998年長野五輪の清水宏保しかいない。
　「人より小さいのだから、人の何倍も努力しなさい」。小学生の頃からのスケートの師で、高校時代に亡くなった父、均さんの教えを胸に刻んできた清水は1993年２月のワールドカップ（Ｗ杯）イタリア大会で初優勝。同月の世界スプリント選手権では総合３位となり、世界にその名を知らしめた。五輪初出場となった94年リレハンメル大会では５位入賞を果たした。
　ただひたすらに速くなることを目指した男は、その後も成長を続ける。スピードスケートにおいて、手足が短いのは不利とされるが、身長１６２センチと小柄な清水は“短所”を“長所”にすべく、氷面すれすれの低い姿勢で滑ることで空気抵抗を減らす「ロケットスタート」を完成させ、1996年３月には35秒39の世界記録を樹立。そして、“世界一速い男”として、長野五輪を迎える。
　母国開催の五輪。プレッシャーは相当のものだったはずだが、２月９日の大会第３日に行われた男子500メートル１本目を、清水は35秒76の五輪新記録で制し、金メダルに王手をかけた。翌10日に行われた２本目は、途中のレースで転倒者が出て、中断するアクシデントが発生。集中力が途切れてもおかしくない事態だったが、清水は冷静だった。中断中にはリンクに大の字になり、気持ちを落ち着かせた。そして、前日に自身がマークした五輪記録をさらに更新する35秒59で堂々の１位。日本スケート界に悲願の金メダルをもたらした。
　1000メートルでも銅メダルを獲得した清水はその後も、挑戦にあふれた競技生活を続ける。五輪後には所属先の三協精機を退社し、日本スピードスケート界初のプロ選手としてＮＥＣ所属に。2001年秋に交通事故で腰を痛めながら、翌年２月のソルトレークシティー五輪では500メートルで銀メダルを手にした。バンクーバー五輪の出場を逃し、引退。だが、その魂は後輩達に引き継がれ、バンクーバーでの銀、銅メダルにもつながった。もちろん、２０１４年ソチ五輪でも男子５００メートルは日本にとって重要な種目であることに変わりはない。＝敬称略（謙）