2012年2月24日

　アルバイトで貯めた入会金を握りしめて、笹崎ボクシングジムの門を叩いたのは中学２年のときだった。父親が倒れ、中学の授業が終わると米穀店で働く日々。１９４３年４月生まれ、世田谷区出身の原田政彦少年は、いつしかボクシングの練習風景に心を惹きつけられていった。以来、授業を終えると米穀店経由でジムへ。中学卒業後、一度就職したものの、１カ月で辞職。理由は「練習時間が思うように取れない」だった。ボクシングで生きる―。思いは定まった。
　「人が１０ラウンドのスパーリングをするなら、１５ラウンド。１０km走るなら１５km走った」。努力の末に１９６０年２月、プロデビュー。６２年１０月には弱冠１９歳で世界フライ級王座に挑む機会を得る。「シャムの貴公子」と呼ばれたポーン・キングピッチ（タイ）との対戦が内定していた、同級１位の矢尾板貞雄が突然引退し、デビュー３年目の原田にチャンスが回ってきた。「勉強のつもりと思っていた」というが、結果は１１ラウンドＫＯ勝ち。相手をコーナーに追い詰め、連打を浴びせての勝利に、会場は沸きに沸いた。しかし、翌年１月にバンコクで行なわれたポーンとの再戦は際どい判定ながら王座陥落。この後、原田は減量苦から、バンタム級に転向する。
　６３年９月には世界バンタム級３位にＫＯ負けを喫するが、再起。そしてつかんだバンタム級世界王座との挑戦権。相手は「ガロ・デ・オーロ（黄金のバンタム）」の異名を持つエデル・ジョフレ（ブラジル）だった。世界王座を獲得した試合と８度の防衛戦にいずれもＫＯ勝ちを収めた異名通りの強打者。前評判は絶対的に不利と言われていたが、迎えた１９６５年５月、いままでのスタイルを捨て、アウトボクシングに出た原田。一進一退の展開が続き、１５ラウンドが終わる。２―１の判定で勝ち、見事に２階級制覇を成し遂げた。翌年５月には２度目の防衛戦でジョフレと再戦、ここでも判定勝ちを収めた。
　体重が増えやすい体質だった原田には、常に減量との闘いが付きまとった。試合が近づくとジムの水道は全て針金で封印。原田は「水洗トイレの水さえ飲みたくなった」。それほどの減量苦だっただけに、階級を上げていかざるを得なかった。６９年７月にはＷＢＣ世界フェザー級王者のジョニー・ファメション（豪州）に挑戦。シドニーで行なわれた試合で、３度もダウンを奪いながら、不可解な判定が相次ぎ「引き分け」。１４ラウンドには王者は失神していたが、レフェリーがカウントを放棄、無理矢理立たせて試合を再開したほどだったという。まさに判定に泣き、３階級制覇は幻に終わった。
　翌年、ファメションとの再戦が東京で行なわれたが、原田はいいところ無く１４ラウンドＫＯ負け。そしてこの試合を最後に引退した。
　チャンスの際のラッシュの激しさを「狂った風車」とも表現された原田。引退後は日本プロボクシング協会会長などを歴任、ジムで後進の指導にもあたる。平成７年には日本人初の「国際ボクシング名誉の殿堂」入りを果たした。＝敬称略（昌）