行政刷新会議の“事業仕分け”の余波は、ついにスポーツ界にも及んだ。

　スポーツの世界を取材する者の一人としてこの結論にはガックリきた。関係者が「スポーツへの差別だ！」と悔しがった気持ちもよくわかる。だが、１１人中９人が出した結論にはそれなりの意味があるはずだ。今の日本のスポーツ界は、一般社会の人々にもわかるような“スポーツの社会的価値”を創出できていないのではないだろうか。


　私がスポーツの社会的価値について考えるようになったのは、２００１年９月１１日に起きたニューヨークの同時多発テロがきっかけだ。事件発生直後から米スポーツ界に支援の輪が広がったことを報道で知り、その意識の高さに驚いた。この年、ワールドシリーズを制することになるアリゾナ・ダイヤモンドバックス（当時）のベテラン、カート・シリング投手は「大リーガーみんなが１日分の給与を義援金として寄付しよう。ニューヨークがこの悲劇から抜け出すためには大金が必要だ」と同僚に呼びかけた。ニューヨークを本拠とするチームのスター選手たちはボランティア活動にも加わった。

　事件から１か月半後、私はニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでＮＢＡ開幕戦を観たのだが、この試合も感動的だった。ニューヨーク・ニックスの熱狂的なファンとして知られる映画監督のスパイク・リーが、自分が所有するコートサイドの２席のうちの１席をテロの犠牲者救済基金に寄付する目的でオークションにかけたところ、匿名の人物が１０万１３００ドル（当時のレートで約１２６６万円）で落札。さらにこのチケットをテロの犠牲になった消防士の遺児（１２歳の少女）にプレゼントしたのである。少女の隣に座ったスパイク・リーが、小型ビデオカメラを片手に彼女に話しかけるシーンが試合以上に印象に残った。


　このときのニューヨーク取材では、友人の仲介でＮＦＬの国際部長にも会う機会を得たのだが、彼の言葉は今も耳にこびりついている。
　「９月１１日の出来事によって、ＮＦＬの価値体系は大きな影響を受けました。寛容でなければならないこと、多様性を認めなければならないこと、他者の生き方や考え方を認めなければならないことが、より一層意識されるようになっています。フットボールは観客にプレーを見せて楽しませるのが目的ですが、今回のような事態に直面したときは“事件を乗り越え、新しい日々に向かって頑張ろう！”というシンボルになる。事件を経て、私たちの責任感は増したように思います」
　スポーツ選手は選手である以前に社会の一員である。そんな自覚を持つことが、スポーツの社会的価値を上げる最初の一歩になるように思う。