オリンピックの熱狂は一過性か
積読してある本のなかから松瀬学氏の『サムライ・ハート』(集英社)を読んだ。女子ソフトボールの上野由岐子投手のことがつづられた一冊で、2008年北京オリンピックでの悲願の金メダル獲得までの努力と葛藤が凝縮されている。日本中を熱くさせたあの激闘から1年半。上野投手の渾身の一球一球が鮮やかによみがえり、無性に彼女のピッチングが見たくなった。 本を読んだ週末、タイミングのいいことに西武ドームで日本女子ソフトボール1部リーグの開幕戦が予定されていた。エースに上野投手擁する王者ルネサスエレクトロニクス高崎(昨年までルネサステクノロジ高崎事業所)は4月11日の第3試合に登場する。対戦相手は昨シーズン、ルネサスエレクトロニクス高崎と日本一を争ったトヨタ自動車だ。いきなりの好カードであることと、当日は初夏の陽気に恵まれたこともあって、試合会場へ向かう足どりは軽くなった。 他方、少しだけ気がかりなこともあった。観客動員である。オリンピックでメダルを取って盛り上がった競技は、その直後こそ集客が伸びるものの、時間が経つにつれて減少する一過性人気の傾向にある。ソフトボールも例外ではないと聞いていた。今回、上野投手と投げあうのは、北京オリンピック決勝で日本と死闘を演じたアメリカ代表チームのピッチャーのひとり、モニカ・アボット投手だ。世界トップクラスのピッチャー対決が目の前で見られるというのに観客が少ないのでは、あまりにもさびしい。 先攻はトヨタ自動車。先頭打者はアメリカ代表チームで1番を打っていたナターシャ・ワトリー選手だ。そのワトリー選手に上野投手が初球を放った瞬間、どこで「わっ!」という声が上がった。続く2球目には「はやっ!」と、これまた驚きの声。思わず振り返ると、3列後ろに高校生もしくは大学生とおぼしき8人の女の子が嬉々として座っていた。 試合は延長タイブレーカーの9回表、上野投手が1点を奪われトヨタ自動車に軍配が上がった。これにより王者ルネサスエレクトロニクス高崎は今シーズン、黒星スタートとなったわけだが、「今年は主力選手を欠き、若手中心のメンバー構成になったことを考えれば、9回までよく粘った」と宇津木麗華監督。大黒柱の上野投手も「自分が踏ん張ってチームを勝たせる」と、今年に入って物議をかもした日本代表候補入り辞退のけん騒をよそに、高いモチベーションをみせた。 件の女の子たちも「大学でもソフトボールを続けます。入部するのが楽しみ」と大いに刺激を受けた様子でスタンドを後にした。オリンピックの盛り上がりは一過性といわれるなかで、当時の感動を原動力に未来へ歩み出そうとしている若者がいることに、何か希望の光を見るような気がする。 2010日本ソフトボールリーグ 試合スケジュールはこちらへ
|
|