我が国の効率化、自動化、情報化は、世界の最先端となり、かつて経験したことのない利便性の高い生活を手に入れることができました。しかしその過程において、私たちが幸せに生きていくうえで、また私たち日本の将来を担う子どもたちが健やかに育っていくうえで、最も大切な基本的なライフスタイルを失ってしまったのではないでしょうか。

1980年前後から、塾や習い事に通う子どもが増加し、テレビゲームが普及してきました。同時に、子ども達は身近な遊び場であった道路から追い出され、公園には「ボールやバットを使ってはいけません」といった禁止事項の看板が立てられるようになりました。結果的に、いま降園後や放課後に元気に遊んでいる子どもを見ることはほとんどありません。調査によると、現代の小学生の放課後の遊び時間は約５０分と、３０年前の小学生の半分以下にとどまっています。また屋外で遊んでいる子どもは約１割のみで、遊び仲間は２人から３人ほどの限定された同学年の友達であり、家の中で、テレビゲームやビデオに夢中になっていることが明らかになっています。

身体活動、食事、睡眠、排泄という生活習慣は、連鎖をしています。運動遊びの消失は、日本の子ども達のライフスタイルを崩壊し、健やかな育みを疎外してしまっているのです。

子どもの生活習慣が乱れ、運動遊びが失われていくなかで、子どものからだにさまざまな問題が生じてきました。体力・運動能力テストの結果は、この問題を数値として明確に表しています。

文部科学省（スポーツ庁）「体力・運動能力調査」によると、今日の児童生徒は、走・跳・投といった基礎的な運動能力や筋力が、1985 年前後をピークに著しく低下の傾向にあり、柔軟性、敏捷性などのからだをコントロールする能力も低下していることが明らかになっています。このような体力・運動能力の低下は、「二極化」と「低年齢化」の傾向を示しています。

「二極化」とは、運動遊びをよくする子どもとしない子どもに二分されているということです。「低年齢化」とは、運動遊びをしない傾向が小学校低学年、さらには乳幼児期から始まっているということです。

このような体力・運動能力の低下の直接的な要因としては、「基本的な動きの未習得」と「運動量（歩数）の減少」をあげることができます。

今日の子どもたちは、「走る」「跳ぶ」「投げる」といったさまざまな基本的な動きが習得できていない状況にあります。基本的な動きは、乳幼児期の未熟な段階から、日常生活、運動遊び、体育、スポーツといったさまざまな身体活動の経験や学習を通して、およそ小学校高学年頃までに大人の動作に近い成熟したレベルにまで発達していきます。このような基本的な動きの習得には、さまざまな動きのレパートリーを増大し、そのバリエーションを拡大させていく「動きの多様化」と、それぞれの動作様式（運動のしかた）を上手にし、より合理的・合目的的な動きに変容させていく「動きの洗練化」という２つの方向性があります。現代の子どもたちは、さまざまな基本的な動きを経験できる運動遊びの消失や、単一スポーツのみの実施によって、動きの多様化と洗練化ともに未熟な段階にとどまっているといえます。

また、1970年代の幼少児の１日の平均歩数は2万歩から2万7000歩でした。しかし今日では8000歩から1万5000歩と、子どもの運動量は半分以下にまで減少していることがわかっています

このような体力・運動能力の低下の直接的な要因としては、「基本的な動きの未習得」と「運動量（歩数）の減少」をあげることができます。

運動遊びは、教えること、指導することができません。指導することで、運動遊びの中に存在する、自主性、自由性、創造性がなくなってしまいます。結果的に、「おもしろくのめり込む」「居心地の良い」「自ら」といった運動遊びの要素が消失してしまうのです。

ドイツには「プレイリーダー」、オーストラリアには「プレイデリバラー」という、子どもの運動遊びを先導する、子どもに運動遊びを届けるという大人が存在します。運動技能の指導やスポーツの勝敗にこだわる日本のインストラクターやスポーツ指導者とは異なり、「遊び時間」「遊び空間」「遊び仲間」という運動遊びを成立させる「３つの間」と運動遊びを子どもに届け、運動遊びを保障する存在です。

近年わが国においても、文部科学省（スポーツ庁）が推奨し、スポーツ外郭団体や自治体、企業、ＮＰＯなどが主体となり、お母さん、お父さんが「プレイリーダー」となる取組が始まっています。この取組は、全ての子ども達がおもしろくのめり込みながら身体を動かすことを目指しています。私は、この取組が将来、日本の子ども達の運動実施率を向上させ、大人になってからの身体活動の持ち越しにつながるものであると確信しています。

運動遊びに夢中になりのめり込んでいく子どもを育むこと、そのためにプレイリードすることの大切さを認識すること、このことが、子どもを健やかに育むために最も必要なことです。日本トップリーグ連携機構（JTL）プレイリーダーが運動遊びをリードし、日本の全ての子どもがこころを通わせて運動遊びを楽しむ、そんな子ども達の遊びの世界をみんなでつくっていきましょう。